Дарт Бейн
Перевод
читать дальше
Kevin J. Anderson
Bane of the Sith
Bane of the Sith
События происходят в 1000-м году, сразу после мифической битвы между джедаями и ситхами на Руузане.
"Вальсин" вошел в гиперпространство, как кинжал в цель, унося единственного бойца, оставшегося в живых после страшной битвы. Во время последнего отчаянного боя на Руузане все ситхи погибли.
Все, кроме одного.
Тайная "психическая бомба", которую лорд Каан использовал на Руузане в славном деянии самоубийства, уничтожила и всех рыцарей-джедаев под началом магистра Хота. Все, кто использовал Силу, аннгигилировали без различия, будь то воины Тьмы или Света.
Но в разных уголках Республики находилось немало джедаев, тогда как Братство Темной стороны было уничтожено полностью. Остался один только Дарт Бейн.
- Ты просто трус, - заговорил рядом глухой голос, грубый и властный. – Ты предал нас всех – меня - лорда Каана - и братьев ситхов.
Дарт Бейн поджал губы и стиснул зубы. Костяшки его пальцев, лежавшие на штурвале, побелели. Но, подавив свои чувства, он внимательно следил за ходом корабля через сложные кривые гиперпространства, несшегося туда, где он надеялся найти убежище... и начать все сначала.
В кресле рядом с ним вдруг появился дух лорда Кордиса, окутанный мраком – тень, не занимающая объема в корабле, формой похожего на клинок. Дух покойного владыки излучал мощь Темной стороны.
Кордис повернул свое мрачное лицо к Бейну. Его глаза были как горящие угли в непроглядном мраке. Привидение осуждающе покачало крючковатым пальцем, направленным на Дарта Бейна. Отблески обсидиановых колец на его руке запрыгали по кабине.
- Нет, владыка Кордис, я не трус, - проговорил высокий Бейн, согнувшись над приборами. – Я сделал только то, что необходимо. Кто-то должен был избежать общей участи, чтобы пламя темной мудрости не угасло навеки.
Голый череп Бейна был покрыт бледными шрамами, твердый квадратный подбородок выдавался вперед, большие глаза горели. Его могучая фигура повергала в трепет не одного противника. Но осуждение, исходящее от духа владыки ситхов, смутило лорда Бейна и поколебало его решимость.
- Ты бросил нас, Дарт Бейн…
- Нет! Моим единственным намерением было сохранить наследство ситхов! Я обязан сделать все, чтобы путь Тьмы не прервался, - иначе наша жизнь и существование всего Братства будут навсегда забыты.
Бейн следил за координатами корабля, стараясь сосредоточиться на управлении, несмотря на присутствие грозного духа. Его пальцы забегали по клавишам пульта, и “Вальсин” стремительно вышел из гиперпространства - как будто пустота расступилась, чтобы дать кораблю дорогу. Тонкий силуэт корабля вдруг появился в черноте, усеянной звездами, и начал двигаться по спирали на планетарных двигателях. Яркий свет солнца Ондерона залил кабину. В этой системе была обитаемой только одна планета, так же, как и звезда, называемая Ондероном. Планету окружали четыре спутника, двигавшиеся по неправильным орбитам, среди которых была и опасная луна Дксан.
Там, на этой планете, ему, может быть, удастся искупить свою вину и уменьшить последствия катастрофы.
Бейн что-то тихо нашептывал сквозь сжатые губы, борясь с чувством вины. Он предупреждал лорда Каана, что план использования “психической бомбы” безумен, и выступал против такой тотальной всеуничтожающей “капитуляции”. На Руузане – на планете, сейчас оставшейся в руинах, усеянной мертвыми телами, – он выступал против общего самоубийства Братства ситхов, даже принимая во внимание всю колоссальную мощь удара по джедаям. “Не стоит приносить такие жертвы”, - настаивал он, поднимая свою руку в перчатке на военном совете, где разгневанные воины Темной стороны думали только о мести за погибших братьев.
Но как обычно, закончилось тем, что ситхи принялись выяснять отношения между собой, и каждый старался подставить другого, чтобы получить более высокое звание. Неужели они не понимали, к чему приведут эти низкие честолюбивые мечты?
Дарт Бейн понимал это очень хорошо. Даже когда Братство Тьмы потерпело сокрушительное поражение, каждый думал больше о своей собственной славе, а не о союзе против общего врага.
Вот безумие их и погубило. Бейн был рад, что бросил этих дураков со всей их великой властью…
- Что толку в самооправдании, - выговорил дух покойного лорда Кордиса, погибшего на Руузане вместе со всеми. – Ты был плохим учеником, Бейн. Другие мои ученики знали, что значит выполнять приказ. А ты… Ты задавал слишком много вопросов. Ты не знал, что значит “надо” и никогда не утруждал себя подготовкой.
Присутствие Кордиса давило все сильнее, так что “Вальсин”, казалось, уже не сможет вместить энергию гневного призрака.
- Ну, и что ты будешь делать, чтобы выполнить задуманное?
- Я всегда делал все, что необходимо, как для себя самого, так и для благополучия нашего братства, - буркнул Бейн. – Но никто из вас меня не слушал.
“Вальсин” бороздил межпланетное пространство, прокладывая путь к Дксану, где Бейн надеялся возродить Орден ситхов.
“Сейчас, когда вы все мертвы, у меня наконец есть шанс восстановить Орден в таком виде, каким он должен быть”.
Зеленая луна, изрытая кратерами, находилась прямо по курсу корабля. Несмотря на неправильность орбиты, вызванной неравномерностью притяжения ближайших планет, на Дксане обитали дикие животные. Густые джунгли кишели опасными хищниками, немыслимыми даже для самого богатого воображения. Бейн слышал о том, что на этой луне Темная сторона Силы присутствовала испокон веков, и надеялся найти здесь убежище.
Бросив быстрый взгляд в сторону, он увидел, что призрак лорда Кордиса исчез, и вздохнул с облегчением. Предстояло провести посадку на дикую луну, и он задавался вопросом, где же можно найти место для приземления в буйной растительности, простиравшейся внизу.
Облегчение, которое он испытал, было коротким.
- Так просто ты не отделаешься!
Слова Кордиса так и полыхнули в мозгу Бейна. Из пульта управления выбились снопы искр. Двигатели задергались, как придушенные, а потом издали унылый звук и заглохли. Поврежденный корабль задрожал и, войдя в атмосферу, ухнул вниз, как тяжелый камень. Все системы жизнеобеспечения полностью разладились.
Бейн попытался запустить реактор, выжать из корабля хоть сколько-нибудь энергии. “Вальсин” уже разрывал атмосферу планеты, и обшивка пылала ярким пламенем. Вокруг корабля прыгали молнии, от мощных разрядов он заваливался то на один бок, то на другой.
- Будь ты проклят, лорд Кордис! - сдавленно выкрикнул Бейн.
По мере того, как верхушки деревьев становились все ближе, он подавил панику, собрался с мыслями и воспользовался своими познаниями Силы как средством к спасению. Энергия Темной стороны удержала падающий корабль как раз настолько, чтобы удар по верхушкам деревьев не стал для Бейна смертельным.
Сучья ломались с треском, вспыхнула листва. Обшивка “Вальсина” лопнула, стволы деревьев вырывали из нее целые куски. Дарт Бейн сконцентрировал всю свою силу ситха, чтобы смягчить падение.
“Вальсин” пробил брешь в зеленом ковре леса и рухнул на рыхлую болотистую почву. Корабль завалился набок, пропорол огромную борозду, вырвал с корнем несколько деревьев и кустов, которые тут же вспыхнули огнем.
Когда он наконец остановился, Дарт Бейн выбрался наружу невредимый, хотя “Вальсин” получил такие повреждения, что на ремонт ушли бы месяцы, если вообще возможно говорить о ремонте. Когда ситх спрыгнул на неровную обожженную землю, дымящаяся обшивка обожгла ему руки. Без сил, живой только благодаря мысли о том, что он все-таки выжил, Бейн оставил разбитый корабль.
Уцелевший ситх располагал лишь весьма скудными припасами да лазерным мечом с изогнутой рукоятью. Подняв голову, он оглядел дикие джунгли вокруг и задумался о своих дальнейших действиях. Да, затруднительное положение, ничего не скажешь…
Молнии продолжали трещать над ним - будто электрические кристаллы разлетались на мелкие кусочки. Бейн все дальше и дальше уходил от места падения корабля, и дождь хлестал его в ночной темноте. Он совершенно не знал, куда идти… Прочь и прочь от разбитого “Вальсина”… Дикая луна, казалось, танцевала в пространстве...
Включив свой лазерный меч, Бейн углубился в непроходимые джунгли, рубя огненным клинком свисающие лианы, которые так и норовили опутать его. Он прорубал себе дорогу, но растительность становилась все гуще, и все труднее было двигаться вперед. Кромсая листву, он вымещал на ней свою ярость.
- Ты не сможешь здесь спрятаться, Бейн.
Он обернулся и увидел над собой призрак лорда Кордиса, бесплотного, но полного мстительной злобы.
Бейн встретил своего покойного учителя грубой бранью.
- Ситх не прячется!
Толстое дерево рухнуло от одного удара лазерного клинка. Закружились искры.
- Я не боюсь!
Ужасный грохот где-то позади сотряс джунгли. Поднявшийся столб огня вмиг испепелил огромные деревья. Ударная волна, вызванная взрывом ракетного топлива, уничтожила лес на сотню метров вокруг. Горящие ветки и раскаленные металлические обломки обрушились на Бейна, словно метеоритный рой.
Там, позади, от его корабля остался дымящийся кратер, заливаемый тропическим дождем...
Разъяренный Дарт Бейн повернулся к мрачному надменному призраку.
- Я вижу, ты не собираешься облегчить мою задачу!
Злобный дух грубо расхохотался и рассеялся в темноте леса.
Бейн собрал всю свою решимость, дав себе слово не оглядываться назад, и продолжил путь.
Казалось, в этом лесу невозможно пройти и трех шагов, такой он был густой и дикий. Почва под ногами колебалась под влиянием неправильности орбиты Дксана. Слышались зловещие крики ночных хищников.
Бейну приходилось все время быть настороже. Он знал, как темны и опасны эти места, знал, что опасность может появиться отовсюду.
В давние времена орбита Дксана под влиянием других планет настолько искривилась, что эта луна едва не упала на цветущий Ондерон. Атмосферы двух планет соприкоснулись, что позволило ужасным крылатым монстрам с луны преодолеть космическую бездну и нежданно-негаданно напасть на первобытные племена Ондерона. Чудовища безнаказанно пожирали беспомощных людей до тех пор, пока оставшиеся в живых не научились защищаться. Люди изобрели оружие, укрепили свои селения, и воины научились бороться с ядовитыми тварями.
Орбита луны выравнивалась, и планеты расходились, но раз в год снова происходило сближение, и чудовища снова и снова устремлялись на изобильный Ондерон.
Через несколько веков цивилизация Ондерона развилась настолько, что смогла корректировать неправильности орбиты и освободить свою планету от смертельного соседства Дксана. Но города оставались укрепленными, культура носила сильный отпечаток воинственного прошлого, а некоторые правители проходили обучение на Темной стороне Силы.
Некогда могущественный Фридон Недд правил этими землями во времена древней династии короля Оммина и королевы Аманои. Королевская семья использовала тайные знания ситхов для укрепления своей власти. Оммин и Аманоа были похоронены здесь, рядом с Фридоном Неддом, на дикой луне. Много лет спустя Экзар Кан, темный лорд ситхов, побывал на Дксане и раскопал гробницу Недда в поисках тайных знаний Темной стороны.
Дарт Бейн чувствовал, что в этом зловещем выморочном месте ему предстоит узнать много нового.
Вдруг с узловатых ветвей на Бейна упала дикая кошка, легкая как перышко, но двигающаяся с мощью и грацией убийцы. Животное было настоящим сгустком мускулов, когтей и меха.
Несмотря на то, что хищник напал внезапно, за секунду Бейн почувствовал его появление благодаря колебаниям Силы. Он уклонился в сторону, избежав смертельного удара твари, похожей на пантеру; но столкновение оказалось все же слишком сильным, и Бейн упал на землю. С трудом выпутываясь из жестких ветвей, ситх перекатился на бок и встал, держа наготове лазерный меч.
У дикой кошки мех был серо-стального цвета, усеянный мелкой бронзовой чешуей, которая придавала ей вид рептилии, а лапы, царапавшие воздух, снабжены когтями, похожими на кинжалы. Бейн отскочил назад, увернувшись от удара. “Пантера” снова прыгнула, на этот раз еще и шумно хлестнув по стволу дерева двумя хвостами. Ловко уклонившись от когтей, Бейн заметил, что оба хвоста оканчиваются утолщением, из которого выходит крючковатое ядовитое жало. Кора дерева, по которому хлестнули хвосты, почернела и задымилась под действием едкого яда
Прищурив глаза, Бейн почувствовал, как его обволакивает поток Темной стороны, и крепче сжал рукоять лазерного меча. “Пантера” выпустила когти и замяукала, но не отступила, когда клинок Бейна вспорол перед ней воздух. Дождь все продолжал идти. Его крупные капли, попадая в поток плазмы, вырывали из клинка дымящиеся искры. “Пантера” присела перед прыжком, напрягая все мускулы. Бейн чувствовал ярость животного и знал, когда оно прыгнет. Когда чудовище взвилось в воздух, словно торпеда из меха, чешуи, когтей и клыков, Бейн ударил его лазерным мечом по широкой восходящей кривой. Он рассек “пантеру” наискосок от плеча до двойного ядовитого хвоста. Тварь скорчилась и рухнула на землю всей тяжестью своей располовиненной туши. Бейн глубоко вздохнул, увидев, как померкло свечение глаз чудовища и оцепенели когти. Снова он легко отделался – так же, как и при катастрофе с “Вальсином”…
Он набрал полные легкие воздуха, в котором зловонные испарения джунглей смешивались с запахом озона, исходившего от клинка лазерного меча, и с запахом паленого меха и горелого мяса убитого хищника, а потом с шумом выдохнул проклятья во тьму леса.
- Это из-за тебя на меня свалились все эти несчастья!
Бейн ждал, что его учитель Кордис появится снова и будет смеяться над незадачливым учеником. Но вместо давешнего мрачного призрака, готового вылить новую порцию упреков, он узнал туманные черты лорда Каана, главы Братства Тьмы, который погиб в бою, что уничтожил джедаев и ситхов на Руузане.
Голос владыки был как всегда звучным и глубоким, но спокойным. Он наклонил призрачную голову и посмотрел на тушу убитого животного, лежавшую на траве.
- Это хищник. Он умеет только искать пищу и проливать кровь ради пищи. Ему нет дела до того, плохой ты или хороший. Он просто хотел есть.
Призрак отступил в тень деревьев.
- Следуй за мной.
Не потревожив ни ветки, ни листика, зловещий дух углубился в джунгли, взмахом руки призывая Дарта Бейна идти за ним. Но едва Бейн сделал несколько шагов, лорд Каан растворился в темноте.
Дарт Бейн решительно двинулся вперед, продираясь сквозь заросли девственного леса, пытаясь не терять направления, указанного лордом Кааном. И хотя он не видел путеводной тени, он шел туда, куда вела Темная сторона Силы.
Смолистые ветви хлестали его, колючки царапали – он старался не обращать на это внимания и двигался вперед. Его лазерный меч наполнял воздух запахом горелой древесины и чадом дымящейся листвы. Он призывал на помощь все свое умение ситха, открыл свой разум, чтобы подпитаться энергией зла, насколько это было в его силах. Хотя его наставником был могущественный лорд Кордис, хотя он не упускал возможности послушать других мастеров и полистать старинные записи, Бейн не мог сказать, что и сам стал настоящим владыкой Темной стороны Силы. Он знал, что ему еще многому нужно учиться.
А сейчас у него нет другого выбора, кроме как учиться самому, и он просто обязан максимально использовать свои способности. Вот появилась надежда, что дух Каана поможет ему... Но даже без советов мрачного призрака Бейн сделает все возможное, чтобы возродить Братство Ситхов.
Не разбирая дороги в густых зарослях, он несколько часов шел в направлении, которое указал ему мерцающий дух лорда Каана. Он следовал своему инстинкту, своему единственному компасу, который вел его к средоточию энергий Темной стороны, мощный источник которых долгое время оставался скрытым на Дксане.
Призраки больше не являлись Бейну, и он спросил себя, не забыли ли они о нем. Нет, вряд ли они бросили его. Они просто ждут, наблюдая за ним, поощряя его самостоятельные действия.
Он хлестнул огненным клинком по темному высохшему дереву с поникшими голыми ветками, похожими на когтистые пальцы, и корой, покрытой шероховатым слоем грибов. Когда разрубленное дерево рухнуло, Бейн шагнул вперед и увидел небольшую поляну, на которой трава увяла и высохла. Проливной дождь, казалось, стал еще сильнее.
Тут было какое-то строение, что-то вроде пирамиды с неравными гранями и тупыми углами, похожей на огромный стальной шлем, изъеденный ржавчиной. Бейн остановился и широко раскрыл глаза, вдыхая влажный тяжелый воздух. Ему приходилось слышать об этом месте. Он знал, что это источник мощи Тьмы – могила Фридона Недда, тайный склеп, хранивший темные энергии, которыми были пропитаны тела легендарных адептов Темной стороны Силы. В пирамиде находились, казалось бы, потерянные вещи и носители информации, которые вернут к жизни былое могущество ситхов. Прекрасная возможность возрождения Братства Тьмы - но только на его, Бейна, условиях. Теперь ситхи будут неукоснительно следовать его пониманию традиции.
Чувствуя, как энергия пульсирует при каждом его движении, Бейн протиснулся в отверстие. Его лазерный меч вибрировал и гудел, как будто от нетерпения, желая, чтобы хозяин шел вперед. Кожа Бейна была наэлектризована мощью Силы, царившей в этом месте. Обветшавшая, заросшая лианами могила Фридона Недда, казалось, притягивала грозовой дождь.
Бейн остановился перед входом в склеп, рассматривая перпендикулярные металлические конструкции и грязные ржавые стены из мандалорской стали. Много веков назад в эту усыпальницу проник Экзар Кан, и с тех пор она так и стояла под неистовыми бурями планеты Дксан...
Покосившаяся дверь склепа давала укрытие от дождя. Дарт Бейн сел на землю, чтобы отдохнуть. Этот день испытаний забрал у него все силы: сперва бегство с Руузана, потом катастрофическое приземление на Дксан и наконец долгий трудный путь через джунгли.
Он призвал на помощь Силу, встал, набрал большую охапку веток высохшего дерева и развел костер. Затрепетал слабый желтый огонек, борясь с мраком. Бейн почувствовал приток энергии от тьмы, которая окружала огонь. Ему показалось, что он слышит шепот голосов. Он чувствовал умопомрачительное напряжение Силы здесь, возле склепа, и подпитывался ее мощью.
- Здесь я найду наследство, которое меня дожидается. Ощущение ненависти в этих местах поражает воображение!
Снаружи, на поляне, дождь бушевал вовсю, и сквозь поток воды проступило смутное потустороннее очертание фигуры лорда Каана.
- Ненависть в тебе, Дарт Бейн. В тебе ее место. Даже если бы ты был в великолепных башнях на Синнигаре, в роскошных залах на Корусканте или в изобильных саваннах на Туле, ненависть была бы в тебе.
Бейн слушал, улыбаясь. Каан продолжал:
- Ты – маленький росток. Тобой Братство Тьмы или расцветет, или увянет…
Получив приток сил, Бейн снова включил свой лазерный меч и, используя его как факел, вошел в склеп Фридона Недда с намерением внимательно исследовать гробницу. Сырые стены из грубого камня, мимо которых он проходил, густо поросли липким мхом. Пол был устлан слоем гнилой листвы и растений, которых намело сюда за многие столетия. В углах валялись истлевшие кости мелких грызунов и сухие панцири дохлых насекомых. На всем лежала печать смерти. Бейн не увидел ни одного живого существа, даже паука, бегущего от порванной сети. Казалось, что могила Фридона Недда поглотила все силы жизни, подпитываясь ее энергией.
Он прошел через комнаты без окон, мимо запечатанных дверей, увидел три разоренных саркофага, в которых грабители искали драгоценности. Бейн подозревал, что воры – недоумки, вообразившие, что можно так просто поживиться в гробнице ситха – очень скоро умерли в страшных муках…
На поворотах извилистых коридоров появлялся призрак лорда Каана и показывал ему дорогу в этом лабиринте. Бейн не задавал вопросов своему бывшему военачальнику, он просто следовал за ним, с каждой минутой предвкушая что-то все более и более удивительное.
Наконец Каан остановился у входа в маленькую комнату, и глаза его полыхнули зловещим огнем. Стены здесь казались влажными и блестящими. На полу лежала выщербленная пирамидка, как будто ее бросили здесь как что-то не заслуживающее внимания. На ней были выпуклые звезды и затейливые иероглифы. Бейн поднял выше свой меч, чтобы потрескивающий плазменный клинок лучше осветил комнатку.
- Это голокрон ситхов?
Он вопросительно посмотрел на призрак лорда Kaaна.
- В этом предмете находятся ответы на все вопросы, которые ты хотел бы знать, весь набор упражнений, весь ученический путь, который тебе необходимо проделать, чтобы овладеть тайнами нашего ордена. Сокровище информации.
- Это единственное сокровище, которое мне нужно, - чуть слышно отозвался Бейн.
В дрожащем свете своего клинка он увидел, что комната увита клейкими серебристыми нитями. Круглые ракушки, похожие на моллюсков в твердом панцире, покрывали низкий потолок. Воздух был затхлый, и Бейн остановился в нерешительности.
- Войди и возьми голокрон, - проворчал настойчивый голос Каана.
Отбросив сомнения, Дарт Бейн вошел в комнату, разметая паутину. Его почтительный взгляд был все время обращен на голокрон – вещь чрезвычайной важности.
Над головой он уловил движение, сопровождавшееся звуками причмокивания и, посмотрев наверх, увидел, что круглые ракушки сдвинулись с мест, как будто его присутствие их разбудило. Студенистая бахрома потекла с потолка, будто тонкие нити слюны. Он уклонился, когда один из “моллюсков” оторвался от потолка и бросился на него, отшвырнул пинком твердую раковину и ударил мечом еще одного отлепившегося “моллюска”. Несмотря на то, что тварь отскочила в сторону, Бейн с удивлением увидел, что плазменный клинок не повредил ее панцирь.
“Моллюски” падали с потолка, как капли дождя, их было все больше и больше. Один из них попал ему на левую лопатку, и ракушка мгновенно прицепилась, как присоска, прожгла кислотными выделениями одежду Бейна и впилась в кожу его спины.
Боль была неописуемой.
Бейн закричал и задергался, пытаясь отодрать ракушку. Он выгнулся дугой – но тут заметил, что еще более крупная тварь прыгнула ему прямо на грудь и немедленно вцепилась в него с невероятной силой. Бейн зарычал и скорчился от боли, а “моллюск” уже разъел его нагрудник, вгрызся в мускулы и наконец прикрепился к грудной кости. Бейн хотел вытащить его, но паразит прилепился слишком крепко.
Остальные твари зашуршали и вернулись на потолок в ожидании следующей очереди. По-прежнему держа в руке лазерный меч, Бейн вынул из ножен на поясе кинжал с вороненым клинком. Острый нож тускло блеснул в свете лазерного клинка, освещающего склеп. Бейн ударил “моллюска” вороненой сталью, но лезвие отскочило от панциря паразита, не оставив на нем даже царапины.
Скрипя зубами, Бейн рассек кожу, чтобы выковырять толстую ракушку, подцепив ее край. Потекла черная кровь, а он втыкал лезвие еще глубже, ковыряясь острием ножа и пытаясь вытолкнуть тварь наружу.
Бейн с удивлением увидел, что, несмотря на его отчаянные действия, рассеченная кожа перестала кровоточить, края раны затянулись, и она заросла буквально за несколько секунд. Боль еще оставалась – ощущение покалывания и подергивания, пронизывавшее его нервы.
– Это ты привел меня сюда! – закричал он, найдя глазами призрак лорда Каана. – Ты затащил меня в эту проклятую комнату!
Он ударил кинжалом по панцирю твари у себя в груди еще раз, но вдруг прислушался к своим ощущениям… Он стал сильнее и даже будто моложе… Но оставалось чувство, что его предали.
- Что это такое?
В этот миг в склепе появился лорд Кордис, его черная тень колыхалась рядом с призраком Каана.
- Их называют орбалисками, - сказал Кордис и оскалился в улыбке. – Со временем ты поймешь преимущества такого союза.
Заговорил и лорд Каан, его голос был тверд, как сталь:
- Твоя боль – совсем небольшая плата, Бейн. Неужели ты думаешь, что можно выполнить свое предназначение, не отдав ему часть себя?
На потолке склепа орбалиски продолжали двигаться, но больше не падали на него, поскольку он был уже “занят” их более проворными собратьями. Вспышки боли пронизывали его тело, исходя от груди и плеча чуть выше лопатки, там, где закрепились “моллюски”, прочно въевшись в его плоть.
Дарт Бейн стиснул зубы и усмехнулся, глядя на призраки Каана и Кордиса. В их мрачных глазах он нашел силы, чтобы подавить боль. Он поднял голокрон ситхов. Древняя реликвия ждала его, влекла его зловещими обещаниями. На его пути больше не осталось препятствий. Он выключил лазерный меч, вдруг поняв, что может видеть и чувствовать все, что находится в комнате и без света. Он опустился на колени на холодный скользкий пол, не обращая внимания на орбалисков у себя над головой и на все остальное. Он склонился над голокроном и взял его в руки, а над ним мерцали свешивающиеся нити. Он включил голокрон и почувствовал, как падает в бездонный колодец чудес, знаний и возможностей. Он был один в невероятно огромной библиотеке Тьмы…
***
Находясь под глубоким впечатлением и вдохновением от знаний, полученных с помощью голокрона, Дарт Бейн не обращал внимания на течение времени, съежившись в холодном зале гробницы Фридона Недда. Позже, много позже, когда он очнулся, его измученное тело совсем окоченело, и так же был измучен разум, переполненный тайнами. Он нашел обратную дорогу среди узких проходов склепа и вышел под открытое небо, на зловонный воздух дикой луны.
Буря прошла, почва подсохла. Прошло уже много времени со дня его приземления, однако Бейн не чувствовал себя ни слабым, ни голодным.
Он смежил веки. Даже при рассеянном свете Дксана он должен был прикрыть глаза, привыкшие к тьме. Прислонившись к металлической стене гробницы, он посмотрел на свою грудь и увидел, что орбалиск, весь в складках и чешуйках, раскрылся, выпустив присоски во все стороны. Несомненно, вторая тварь точно так же разрослась у него на спине. Со временем они, вероятно, заполнят его целиком.
Но даже если эти “моллюски” питаются его плотью и разрастутся так, что покроют все его тело, взамен они будут снабжать его адреналином и силой. Это был симбиоз, основанный на энергиях Темной стороны, и сейчас Дарт Бейн, принявший в себя знания из голокрона ситхов, понимал, что мощи Тьмы хватит на всех.
Бейн все дальше уходил от поляны и от тени старого склепа. Он думал о том, что получил здесь, и вспомнил катастрофическое поражение ситхов в битве на Руузане. Никто его не слушал. Его собратья сражались друг с другом, вместо того чтобы продумать стратегию победы над настоящим противником. Бейн понял, в чем именно состоял основной недостаток Братства Тьмы. Сейчас, когда только он один оставался в живых, когда он был единственным зерном, из которого могло расцвести новое дерево Тьмы, он решил, что ситхи никогда больше не будут составлять большие армии, желая уничтожить галактическую цивилизацию лишь грубой силой. С него довольно “закона сильнейшего” лорда Каана и отваги лорда Кордиса, которая действовала ему на нервы. Такой способ открытой войны против рыцарей-джедаев на Руузане привел к полному провалу.
Отныне ситхи будут передавать свои знания в тайне, действуя скрытно, чтобы медленно, но верно подтачивать основы власти в Республике. Раз уж ситхи практически исчезли и не могут действовать масштабно, Бейн решил, что изучение традиции Темной стороны должно проходить тайно. Он спрячется и будет двигаться к цели в тени, незаметно для галактического общества, используя все то, что он узнал с помощью голокрона.
Он установит новое твердое правило, чтобы устранить опасность взаимного уничтожения и внутренних войн, которые помешали ситхам одержать победу. Их будет только двое одновременно, не больше - учитель и ученик Они постигнут все возможности Темной стороны и станут прекрасными кукловодами, манипулируя этими дураками в Республике.
Но здесь, на Дксане, он загнан в угол… Огромная планета Ондерон двигалась в небе, отделенная пропастью пространства, - такая близкая, но в то же время невыносимо далекая. Призрак лорда Кордиса разрушил его корабль, и сейчас Бейн здесь один, по всей видимости, единственный живой человек на этой дикой луне…
В то время как он остановился в раздумьях, с неба донесся пронзительный крик. Гигантская крылатая тень спускалась сверху, с темных туч, выследив его острым взглядом хищника, ищущего новую жертву.
Бейн инстинктивно схватился за лазерный меч, поудобнее взялся за изогнутую рукоять, затем активировал клинок. Тварь, похожая на птеродактиля, спикировала вниз, тонкая кожа оливкового цвета покрывала костистый скелет, развернутые крылья походили на двух подранных бумажных змеев. У животного была приплюснутая морда, рот, снабженный выступающими клыками, и крохотные черные, близко посаженые глазки. Когда оно захлопало широкими треугольными крыльями, маневрируя в воздухе, распахнулась огромная пасть.
Бейн сделал резкий выпад лазерным мечом, но крылатая тварь уклонилась в сторону, в свою очередь, ударив его огромными свисающими когтями на концах лап. Когти ударили в грудь Дарта Бейна так, что уже давно бы располосовали любую другую жертву. Бейн рухнул на землю, но орбалиски дали ему и силы, и надежную защиту, так что крылатому монстру не удалось ранить его.
Чувствуя себя непобедимым, Бейн поднялся на ноги и стряхнул лохмотья, в которые превратилась его туника, ощущая под рукой твердый панцирь орбалиска. Он расправил плечи и крепко сжал рукоять меча, ожидая возвращения твари, которая собиралась нанести смертельный удар. Сначала Бейн хотел убить монстра, разрубить его на кусочки, размазать в кашу, используя свои новые познания, но потом призвал Силу и остановил животное в воздухе, направляя его на землю.
Тварь била крыльями и лапами, выпуская крючковатые когти. Но Бейн обуздал волю чудовища и заставил его приземлиться на влажную землю. Он продолжал использовать давление Силы, и наконец, рыча и выпуская клубы тошнотворного воздуха, крылатая тварь покорилась. Она подогнула узловатые лапы и склонила свою длинную шею в ту сторону, где находилась могила Фридона Недда.
Некоторое время Бейн рассматривал животное. Потом, словно легендарные всадники Ондерона, он забрался на спину крылатого чудовища и приготовился к взлету. Это было хорошее предзнаменование, знак будущего, и Дарт Бейн улыбнулся.
Он притянул к себе шею твари, и она захлопала подвижными крыльями, поднимаясь вместе с ним в плотный воздух. Тварь плевалась и дергалась, но, в конце концов, смирилась с присутствием ситха у себя на спине. Бейн приспособился к управлению своим новым транспортом.
Теперь, когда он узнал всю полноту мощи ситхов, он подумал, что смог бы даже управлять движением планет и лун, что смог бы играть их орбитами и силой тяготения, как ребенок, забавляющийся разноцветными мячиками.
Когда-то давно Дксан сближался с планетой Ондерон так, что крылатые твари могли перелетать из одной атмосферы в другую. Может быть, Бейну удастся достаточно изменить орбиту дикой луны, чтобы перебраться на соседнюю планету, которая заполняет небо Дксана. Вызывая хаос и смерть, Дарт Бейн полетит на Ондерон… и там, может быть, найдет своего ученика.